dimanche 21 septembre 2014

Connaissez-vous la Nouvelle-Zélande?

Ce pays, situé au sud-est de l’Australie, est un pays tout neuf, il est le dernier territoire sur terre à avoir été colonisé par l’homme, et oui, ce n'est pas le Canada.  Les Maori s’y sont installés vers l’an 1300, arrivant à bord de leurs canots en provenance des îles Cook et de la Société dans le Pacifique Sud.  Ils l’ont appelé « Aotearoa » qui signifie « la terre du long nuage blanc », en raison des nuages qui recouvraient les régions montagneuses. Les premiers Européens y arrivèrent en 1642; c’est le navigateur et explorateur hollandais, Abel Tasman, qui le premier a mis pied sur terre dans l’île du Sud. Mais la rencontre avec les Maoris ne s’est pas bien passée. Ceux-ci attaquèrent un de ses canots et tuèrent quatre de ses marins. Le lendemain, les Hollandais font feu sur des pirogues maoris.  C'en est trop. Jugeant la contrée résolument inhospitalière, Tasman ne tarde pas à lever l’ancre.

L’attitude hostile des Maori a découragé les autres explorateurs pendant plus de 100 ans. En 1769, le capitaine anglais James Cook, navigateur aguerri et excellent cartographe, effectua sa première visite en terre néo-zélandaise à bord de son bateau l’Endeavour, proclamant le pays colonie britannique. 

Fait à noter, James Cook est aussi venu à Québec en 1759 pendant que la ville était assiégée par les anglais; il se consacra à la cartographie de l’embouchure du fleuve Saint-Laurent, ce qui permit au Général James Wolfe de mener son attaque décisive sur les plaines d'Abraham.

Ayant l'esprit plus ouvert à propos des autochtones des pays qu'il visita que la plupart de ses concitoyens, essayant de communiquer avec eux, il les présenta à ses supérieurs comme « les possesseurs naturels et légaux des terres qu'ils habitent ».  Les colons et les missionnaires arrivèrent, ainsi que les maladies et les fusils, qui décimèrent la population maori.  L’achat de terres par les européens et les guerres intertribales ont conduit les chefs à demander l’aide de la Reine Victoria afin d’établir une loi pour remettre de l’ordre dans le pays.  C’est ainsi que les chefs maori signèrent le Traité de Waitangi en 1840 accordant la souveraineté à la couronne britannique. Mais la traduction en langue maori donna aux chefs une compréhension différente du traité.  Encore de nos jours le dilemme persiste.

La Nouvelle Zélande fut le premier pays à accorder le droit de vote aux femmes en 1893. Quand on pense que ce n’est qu’en 1940 que ce droit fut accordé aux femmes du Québec, on ne peut qu’admirer leur sens de la justice et leur reconnaissance rapide de l’égalité des sexes.

Il n’y a que 4,5 millions d’habitants sur les deux îles que forment la Nouvelle-Zélande ce qui lui permet de conserver un environnement propre, naturel et intact. C’est aussi ce qui fait de ce pays une destination de rêve pour les amants de la nature.  Il paraît qu'il y a 8 moutons par habitant, on devrait pouvoir photographier de beaux troupeaux et goûter à l'agneau servi à toutes les sauces.