Notre expédition en hélicoptère pour aller marcher sur le sommet
du glacier Franz Josef approche à grands pas. Notre réservation est pour
vendredi 9h30, mais comme le temps est à la pluie, rien ne garantit que le
départ se fasse. Mercredi après-midi, nous
allons donc à Franz Josef Village pour réserver des places pour le départ de jeudi
à 12h00. Comme il nous faut tuer le temps dans ce si petit village, nous allons
au West Coast Wildlife Centre pour tout apprendre sur le kiwi, ce petit oiseau
nocturne. Le Centre fait aussi l’élevage de la plus rare espèce de kiwi au
monde, le rowi. Très peu d’œufs de rowis survivent jusqu’à l’âge adulte. Les
experts du Centre récupèrent les œufs dans les nids, les placent dans des
incubateurs, les nourrissent, puis à 18 semaines, ils les déposent sur une île
où il n’y a pas de prédateurs. Lorsqu’ils sont âgés de 3 ans, ils les ramènent
dans leur habitat naturel. C’est comme
ça que le Centre contribue à l’augmentation de la population de rowis qui est
sérieusement menacée.
Nous nous installons pour deux jours à Beach House Lodge à
Okarito, situé à 20 minutes au nord de Franz Josef Village. Nous occupons une charmante maison sur
pilotis de 3 chambres. Ce soir, nous
sommes seuls attablés à l’immense table car les autres occupants ont choisi de
souper en ville.
Salle à manger à Beach House à Okarito |
Le terrain est inondé à Beach House ce matin |
Laura m'aide à descendre |
Vue sur Fox Glacier |
Sur le sentier de Lake Matheson |
La guide reçoit un appel, le départ est annulé; le vent s’est
levé sur le glacier. Pouvez-vous imaginer
notre déception? Certains d’entre nous, doivent quitter demain et ne pourront
pas se reprendre. Pour nous, il y a toujours la possibilité d’un départ vendredi
matin 9h30 car nous sommes ici pour une autre journée.
En attendant, nous
partons en randonnée durant 1 heure et demie sur le sentier menant au front
glaciaire; au moins, nous l’aurons vu d’en bas ce fameux glacier.
Sur le sentier menant au bas du glacier Franz Josef |
Magnifiques chutes le long du sentier |
C'est le plus loin que nous avons pu aller |
3e essai. A notre réveil, vendredi matin, le soleil
brille après une nuit pluvieuse. Serait-ce notre journée de chance? Nous
faisons nos adieux à nos compagnons de chambre et quittons Beach House à
8h15. En route, le ciel se couvre et les
nuages envahissent à nouveau les montagnes.
Ce n’est pas bon signe, mais comme la température change rapidement dans
cette région montagneuse, nous gardons espoir.
A l’agence d’Helicopter Line, nous attendons la décision des grands
manitous. A 9h00, c’est officiel, le départ pour l’excursion Heli-Hike de 9h30
est annulé. Comme nous avons toute la journée devant nous, nous donnons nos
noms pour le départ de midi.
A l’accueil, nous rencontrons deux jeunes filles de la
Nouvelle-Ecosse qui ont été embauchées à la suite d’une entrevue par Skype avec
la compagnie Helicopter Line. C’est un emploi intéressant pour les jeunes qui
veulent se faire des sous afin de continuer à voyager en Nouvelle-Zélande et
ailleurs.
Nous tentons une autre fois d’aller faire le tour de Lake
Matheson, situé plus au sud. Nous réussissons
à parcourir tout le sentier avant que la pluie recommence. Par temps clair, tôt
le matin, on nous promet un lac pur comme un miroir sur lequel les montagnes se
reflètent. En route pour Franz Josef
Village, c’est le déluge.
Lake Matheson |
4e essai. C’est sans surprise que nous apprenons que le
départ de midi est annulé. Pour nous
remonter le moral, nous allons dîner au restaurant où nous échafaudons des
plans pour le reste de la journée. Le
couple de kiwis, rencontré à Beach House, nous a vanté l’excursion à Whataroa
pour voir les hérons blancs; il y a un départ à 13h00 et un autre à 15h00. Nous
nous y rendons en 30 minutes. Dans le
ciel, il y a des endroits où c’est complètement gris et d’autres où apparaît le
soleil. Nous arrivons à Whataroa sous la pluie. La dame nous informe qu’il n’y
a aucune réservation en après-midi et qu’ils offrent l’excursion seulement s’il
y a quatre personnes qui y participent. Un autre projet qui tombe à l’eau.
5e essai. En
revenant vers Franz Josef, le ciel se dégage. Les nuages vont-ils disparaître
des montagnes et nous permettre de prendre le départ à 14h30 ? Mais non… c’est
définitif, pas de départ pour la marche sur le glacier aujourd’hui. Les statistiques disent qu'il pleut 5,000 millimètres par an à Franz Josef Glacier. C'est bien vrai.
Tant qu’à se faire mouiller, autant le faire dans l’eau
chaude. Nous allons nous baigner à
Glacier Hot Pools. Il y a plusieurs piscines joliment dispersées dans un
environnement naturel et recouvertes d’une toile pour nous protéger de la
pluie. Nous choisissons la plus froide, celle à 36 degrés Celsius. Nous y
passons une heure à jaser avec une dame de l’Angleterre dont le mari attend patiemment
dans la voiture car il n’est pas très friand de ce genre de baignade.
Une baignade à Glacier Hot Pools |
Nous voilà maintenant installés à Glow Worm Cottages et nous
nous ennuyons déjà de Beach House à Okarito. Samedi matin, nous partons pour Queenstown, plus au sud.
Quelle déception, on peut dire que vous avez vraiment essayé. La piscine à l'eau chaude est très belle.
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ta soeur Louise
Vous êtes très tenaces! J'imagine que c'est parce que ça en valait la peine... :-(
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